ซาอุดีอาระเบียมีประวัติศาสตร์การทำสงครามมายาวนานและเป็นหนึ่งในผู้ผลิตน้ำมันและพลังงานรายใหญ่ของโลกมาหลายทศวรรษ ด้วยอำนาจสูงสุดของน้ำมันและก๊าซในปัจจุบันและการพึ่งพาการปฏิบัติการทางทหารที่เพิ่มมากขึ้นเพื่อปกป้องผลประโยชน์ทั้งในและต่างประเทศ ทำให้การใช้จ่ายด้านการป้องกันประเทศในภูมิภาคนี้ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความแข็งแกร่งและความสามารถของกองทัพซาอุดีอาระเบีย การใช้จ่ายด้านการป้องกันประเทศของซาอุดีอาระเบียสอดคล้องกับภัยคุกคามที่รับรู้จากกองกำลังศัตรูภายในและภายนอกภูมิภาคหรือไม่ ทรัพยากรที่กองทัพซาอุดีอาระเบียจัดหาให้เพียงพอต่อการรับมือกับภัยคุกคามในภูมิภาคหรือไม่ หากต้องการประเมินอำนาจของกองทัพซาอุดีอาระเบียอย่างแม่นยำ จำเป็นต้องมองไกลกว่าตัวเลขการใช้จ่ายจริงและตรวจสอบโครงสร้างพื้นฐาน การฝึกอบรม และความสามารถของกองกำลังติดอาวุธของซาอุดีอาระเบีย
ภาพรวมของกองทัพซาอุดีอาระเบีย
ในอดีต อาณาเขตของซาอุดีอาระเบียได้รับการปกป้องจากการรุกรานและการรุกรานทางทหารโดยกองกำลังชนเผ่าและพันธมิตรต่างชาติ ดังนั้น กองกำลังติดอาวุธของซาอุดีอาระเบียจึงไม่ได้รวมเป็นหนึ่งและมีการจัดระเบียบเหมือนกับกองกำลังทหารในประเทศอื่นๆ กระทรวงกลาโหมและการบินเป็นกระทรวงเดียว แต่กองทัพซาอุดีอาระเบียแต่ละกองมีโครงสร้างและเงินทุนแยกกัน แม้จะมีแนวทางที่กระจัดกระจาย แต่ซาอุดีอาระเบียก็ประสบกับการเติบโตอย่างมีนัยสำคัญในช่วงไม่นานมานี้ทั้งในด้านขนาดและขีดความสามารถของกองกำลังภาคพื้นดิน การประเมินปัจจุบันระบุว่ากำลังพลทั้งหมดของกองทัพซาอุดีอาระเบียอยู่ที่ประมาณ 200,000 นาย แบ่งเป็นหน่วยรบพิเศษและหน่วยปฏิบัติการพิเศษ หน่วยทหารราบ หน่วยยานเกราะ หน่วยปืนใหญ่ หน่วยวิศวกร และหน่วยการบิน
อาวุธยุทโธปกรณ์
กองทัพอากาศซาอุดีอาระเบียถือเป็นกองทัพที่มีความก้าวหน้ามากที่สุดแห่งหนึ่งในภูมิภาค โดยมีเครื่องบินขับไล่ เครื่องบินทิ้งระเบิด เครื่องบินขนส่ง และเฮลิคอปเตอร์โจมตีที่ก้าวหน้าที่สุดในโลก เพื่อเสริมขีดความสามารถทางอากาศ ซาอุดีอาระเบียได้กลายเป็นผู้นำเข้าเครื่องบินขับไล่รายใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก โดยได้ซื้อเครื่องบินจากอเมริกา ฝรั่งเศส และอังกฤษมากกว่าร้อยลำในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา เมื่อพูดถึงกองกำลังภาคพื้นดินของซาอุดีอาระเบียแล้ว อุปกรณ์ต่างๆ มีความหลากหลายมากขึ้น โดยกองทัพต้องพึ่งพาซัพพลายเออร์ทั้งในและต่างประเทศ เช่น สหรัฐอเมริกา แคนาดา ฝรั่งเศส และประเทศอื่นๆ อีกมากมาย ซาอุดีอาระเบียยังลงทุนมหาศาลในยานเกราะและปืนใหญ่ โดยมีรถถังหลัก M1A2 Abrams ปืนใหญ่เคลื่อนที่อัตตาจร M109 รถลำเลียงพลหุ้มเกราะ Stryker และรถถังหลัก Leclerc ของฝรั่งเศส
กลยุทธ์การป้องกัน
ซาอุดีอาระเบียยังลงทุนมหาศาลในโครงสร้างพื้นฐานด้านการป้องกัน เพื่อรับมือกับภัยคุกคามจากการโจมตีด้วยขีปนาวุธ ซาอุดีอาระเบียได้สร้างเครือข่ายระบบป้องกันภัยทางอากาศที่ครอบคลุมทั่วทั้งภูมิภาค ซึ่งรวมถึงสถานีเรดาร์ แบตเตอรี่ขีปนาวุธพื้นสู่อากาศ และเครือข่ายการสื่อสารที่ครอบคลุม นอกจากนี้ ซาอุดีอาระเบียยังได้ปรับปรุงการลาดตระเวนชายแดนให้ทันสมัยด้วยความช่วยเหลือจากทั้งสหรัฐอเมริกาและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับการป้องกันชายฝั่ง ซาอุดีอาระเบียกำลังดำเนินการสร้างสิ่งกีดขวางใต้น้ำเพื่อต่อต้านการก่อการร้าย ซึ่งจะช่วยจำกัดความสามารถของเรือดำน้ำของศัตรูในการแทรกซึมเข้าไปในน่านน้ำของซาอุดีอาระเบีย
ความร่วมมือระหว่างประเทศ
ซาอุดีอาระเบียยังพึ่งพาความร่วมมือด้านการป้องกันระหว่างประเทศเป็นอย่างมาก ซาอุดีอาระเบียเป็นส่วนหนึ่งของสภาความร่วมมืออ่าวอาหรับ (GCC) ตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1980 และ GCC ทำหน้าที่เป็นเสาหลักของกลยุทธ์การป้องกันประเทศของซาอุดีอาระเบียมาโดยตลอด ผ่านการฝึกซ้อมทางทหารร่วมกันและการประสานงานด้านการป้องกันประเทศ GCC ได้ให้เกราะป้องกันที่แข็งแกร่งในภูมิภาคแก่ซาอุดีอาระเบียและประเทศสมาชิกอื่นๆ นอกจากนี้ ซาอุดีอาระเบียยังเป็นส่วนหนึ่งของปฏิบัติการเอนดูริ่งฟรีดอมที่นำโดยสหรัฐอเมริกา ซึ่งมุ่งเป้าไปที่การต่อสู้กับการก่อการร้ายในภูมิภาค ในทำนองเดียวกัน ซาอุดีอาระเบียก็เป็นส่วนสำคัญของปฏิบัติการฟื้นฟูความหวังที่นำโดยซาอุดีอาระเบีย ซึ่งมุ่งเน้นที่การรักษาเสถียรภาพของเยเมน ซาอุดีอาระเบียยังได้เพิ่มความร่วมมือกับมหาอำนาจในภูมิภาคอื่นๆ เช่น อียิปต์ จอร์แดน ตุรกี และปากีสถาน ผ่านความร่วมมือเหล่านี้ ซาอุดีอาระเบียสามารถแบ่งปันการฝึกอบรม ข่าวกรอง และทรัพยากรอื่นๆ ได้
การวิเคราะห์และข้อมูลเชิงลึก
โดยรวมแล้ว ซาอุดีอาระเบียมีกองทัพที่แข็งแกร่งและมีอุปกรณ์ครบครัน อย่างไรก็ตาม ตัวเลขการใช้จ่ายดิบหรือศักยภาพของกองทัพแต่ละเหล่าทัพไม่ได้แสดงถึงประสิทธิภาพของกลยุทธ์การป้องกันประเทศของซาอุดีอาระเบียได้อย่างเต็มที่ ซาอุดีอาระเบียเข้าใจถึงความสำคัญของความร่วมมือระหว่างประเทศและได้นำแนวคิดนี้มาใช้เพื่อให้มั่นใจว่าราชอาณาจักรจะปกป้องผลประโยชน์ของราชอาณาจักรได้ นอกจากนี้ การที่ราชอาณาจักรให้ความสำคัญกับโครงสร้างพื้นฐานด้านการป้องกัน เช่น ระบบป้องกันภัยทางอากาศและแนวป้องกันชายฝั่ง ยังช่วยเพิ่มระดับความปลอดภัยและช่วยป้องกันศัตรูที่อาจเกิดขึ้นได้
การฝึกอบรม
ในด้านขีดความสามารถ กองทัพซาอุดีอาระเบียได้ดำเนินการสำคัญในการปรับปรุงและยกระดับโปรแกรมการฝึกอบรม ตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 21 กองทัพซาอุดีอาระเบียได้เพิ่มการใช้จ่ายสำหรับโปรแกรมการศึกษาและการฝึกซ้อมรบภายในราชอาณาจักรและต่างประเทศ ซึ่งรวมถึงการฝึกอบรมกับบุคลากรทางทหารของสหรัฐฯ และ NATO รวมถึงการฝึกซ้อมร่วมกับกองกำลังของสภาความร่วมมืออ่าวอาหรับ ด้วยความพยายามเหล่านี้ กองกำลังซาอุดีอาระเบียจึงมีความเชี่ยวชาญมากขึ้นในการใช้เครื่องมือทางทหารที่ทันสมัย และขณะนี้เตรียมพร้อมรับมือกับความท้าทายด้านความมั่นคงในภูมิภาคได้ดีขึ้น
ความแข็งแกร่งของกองทัพเรือ
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา กองทัพเรือซาอุดีอาระเบียยังเติบโตอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งรวมถึงการจัดหาเรือรบชายฝั่งที่สร้างโดยอเมริกา 4 ลำและเรือคอร์เวตที่สร้างโดยอังกฤษ 4 ลำ นอกจากนี้ ซาอุดีอาระเบียยังได้ลงทุนอย่างหนักในกองกำลังเรือดำน้ำ โดยได้จัดหาเรือดำน้ำดีเซลจำนวนมากจากเยอรมนีและเกาหลีใต้ กองทัพเรือยังได้เพิ่มการปรากฏตัวในอ่าวเปอร์เซีย ทะเลแดง และทะเลอาหรับ โดยขณะนี้กองกำลังมีความสามารถในการตอบสนองต่อภัยคุกคามในภูมิภาคต่างๆ ระบบอาวุธและการป้องกันขีปนาวุธ
ในด้านอาวุธ ซาอุดีอาระเบียสามารถเข้าถึงระบบอาวุธที่ก้าวหน้าที่สุดในโลกได้หลายระบบ ซึ่งรวมถึงขีปนาวุธพิสัยไกลและขีปนาวุธร่อนจำนวนมาก เครื่องบิน รถถัง ปืนใหญ่ และแม้แต่อาวุธนิวเคลียร์ นอกจากนี้ ซาอุดีอาระเบียยังได้พัฒนาระบบป้องกันขีปนาวุธที่ครอบคลุมเพื่อรับมือกับภัยคุกคามจากการโจมตีด้วยขีปนาวุธของศัตรู ซึ่งรวมถึงขีปนาวุธพื้นสู่อากาศ ระบบเรดาร์ และเครือข่ายการสื่อสารขั้นสูง
การใช้จ่ายทางทหาร
โดยรวมแล้ว ซาอุดีอาระเบียมีค่าใช้จ่ายด้านการป้องกันประเทศสูงที่สุดแห่งหนึ่งในโลก ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ซาอุดีอาระเบียรักษาอัตราส่วนงบประมาณการป้องกันประเทศต่อผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศ (GDP) ที่สูงที่สุดแห่งหนึ่งอย่างต่อเนื่อง โดยมีการใช้จ่ายประมาณ 10% ของ GDP ทั้งหมดของประเทศ ซึ่งทำให้ซาอุดีอาระเบียสามารถลงทุนอย่างหนักในการปรับปรุงและยกระดับขีดความสามารถด้านการป้องกันประเทศ
ความช่วยเหลือด้านที่ปรึกษา
รัฐบาลซาอุดีอาระเบียยังได้ขอความช่วยเหลือด้านที่ปรึกษาจากต่างประเทศเพื่อให้แน่ใจว่าโครงสร้างพื้นฐานด้านการป้องกันประเทศมีความทันสมัยและกองกำลังทหารสามารถรักษาระดับความพร้อมที่เหมาะสมได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ซาอุดีอาระเบียพึ่งพาความเชี่ยวชาญด้านการทหารของสหรัฐฯ เป็นอย่างมาก โดยกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ทำหน้าที่เป็นแหล่งให้คำแนะนำและความช่วยเหลือที่สำคัญ นอกจากนี้ ซาอุดีอาระเบียยังได้จัดตั้งคณะกรรมการที่ปรึกษาจำนวนหนึ่งร่วมกับประเทศอื่นๆ ในภูมิภาค รวมทั้งกับสหประชาชาติ ด้วยความพยายามเหล่านี้ ซาอุดีอาระเบียได้เพิ่มขีดความสามารถด้านการทหารและปรับปรุงกลยุทธ์การป้องกันประเทศ
เทคโนโลยีและความร่วมมือ
