ซาอุดีอาระเบียในตะวันออกกลาง
ประเทศซาอุดีอาระเบียตั้งอยู่ในใจกลางของตะวันออกกลาง ล้อมรอบไปด้วยเพื่อนบ้านที่มีอำนาจมากมาย เช่น อียิปต์ จอร์แดน อิรัก และเยเมน แม้ว่าซาอุดีอาระเบียจะมีพื้นที่ใหญ่เป็นอันดับสองของประเทศอาหรับ แต่ก็เป็นประเทศที่มีประชากรมากเป็นอันดับสามในภูมิภาคนี้ เมื่อพิจารณาจากจำนวนประชากรแล้ว ซาอุดีอาระเบียมีประชากรประมาณ 34 ล้านคน ทำให้เป็นประเทศที่มีประชากรมากเป็นอันดับสิบสองของโลก
ประชากรของซาอุดีอาระเบียส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในชนบท โดยมีประชากรประมาณสี่ในห้าอาศัยอยู่ในชนบท โดยทั่วไปแล้ว ชาวซาอุดีอาระเบียเคร่งศาสนามาก และมีค่านิยมทางวัฒนธรรมและประเพณีที่เข้มแข็งซึ่งมีรากฐานมาจากศรัทธาในศาสนาอิสลาม การยึดมั่นในศาสนาดังกล่าวทำให้มีการปฏิบัติตามประเพณีดั้งเดิมของชาวมุสลิมอย่างแพร่หลาย และมีการจำกัดการปฏิบัติบางอย่างในสมัยโบราณ เช่น ห้ามผู้หญิงขับรถ เนื่องมาจากประเพณีทางศาสนาและวัฒนธรรมของซาอุดีอาระเบีย ความสัมพันธ์ระหว่างซาอุดีอาระเบียกับหลายประเทศจึงตึงเครียด โดยเฉพาะกับประเทศเพื่อนบ้าน ประเทศซาอุดีอาระเบียเป็นผู้ส่งออกน้ำมันรายใหญ่ที่สุดในโลก และคู่ค้าสำคัญของประเทศคือสหรัฐอเมริกา จีน และญี่ปุ่น จากกิจกรรมทางเศรษฐกิจที่เฟื่องฟูนี้ ทำให้ซาอุดีอาระเบียมีรายได้ต่อหัวสูงที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ความสำเร็จทางเศรษฐกิจนี้สร้างความมั่งคั่งมหาศาล และส่งผลให้มีโครงการพัฒนามากมาย อาทิ สนามบินนานาชาติ มหาวิทยาลัย และโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่
สถานการณ์ทางการเมืองปัจจุบันของซาอุดีอาระเบียมีการเปลี่ยนแปลงไปมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ราชวงศ์ซาอุดซึ่งปกครองประเทศอยู่ตั้งแต่ปี 1932 เมื่อพวกเขายึดอำนาจจากการรัฐประหาร ราชวงศ์ซาอุดซึ่งได้รับการสนับสนุนจากสหรัฐอเมริกายังคงครองอำนาจมาจนถึงปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม ความไม่สงบของประชาชนเกิดขึ้นบ่อยครั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งนับตั้งแต่เหตุการณ์อาหรับสปริงในปี 2011
ปัจจุบัน ประเทศนี้ปกครองโดยระบอบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญ ซึ่งเป็นฐานอำนาจของราชวงศ์ปกครอง ราชวงศ์ซาอุดได้ดำเนินการบางอย่างเพื่อเพิ่มตัวแทนของประชาชนในรัฐบาลโดยจัดให้มีการเลือกตั้งบางส่วนในประเทศและแม้กระทั่งอนุญาตให้ผู้หญิงลงคะแนนเสียงได้ในปี 2558 อย่างไรก็ตาม ประเทศนี้ยังคงอยู่ภายใต้การปกครองของราชวงศ์เป็นส่วนใหญ่และโครงสร้างอำนาจของประเทศยังคงไม่โปร่งใสเป็นส่วนใหญ่
เนื่องจากที่ตั้งเชิงยุทธศาสตร์ในตะวันออกกลาง ซาอุดีอาระเบียจึงมีบทบาทสำคัญในปัญหาและความขัดแย้งในภูมิภาคมากมาย ประเทศนี้มีส่วนร่วมในความขัดแย้งที่เกิดขึ้นในประเทศเพื่อนบ้านรวมทั้งอิรัก ซีเรีย และเยเมน และจะมีบทบาทสำคัญในอนาคตของประเทศเหล่านี้ นอกจากนี้ ซาอุดีอาระเบียเนื่องจากมีเศรษฐกิจที่แข็งแกร่ง จึงเป็นผู้มีบทบาทสำคัญในการเมืองและเศรษฐกิจทั่วโลก และอิทธิพลของซาอุดีอาระเบียจะยังคงดำเนินต่อไปในปีต่อๆ ไป
ภูมิหลังทางประวัติศาสตร์และศาสนา
ซาอุดีอาระเบียเป็นประเทศที่มีชาวมุสลิมเป็นส่วนใหญ่และศาสนาอิสลามเป็นศาสนาประจำชาติ ดังนั้น วัฒนธรรมและวิถีชีวิตของชาวซาอุดีอาระเบียจึงได้รับอิทธิพลจากความเชื่อทางศาสนาเป็นส่วนใหญ่ สิ่งนี้พิสูจน์ได้จากข้อเท็จจริงที่ว่าซาอุดีอาระเบียเป็นประเทศเดียวในโลกที่มีอัลกุรอานเป็นรัฐธรรมนูญ และกฎหมายทั้งหมดต้องปฏิบัติตามคำสอนของศาสนาอิสลาม
ประวัติศาสตร์ของซาอุดีอาระเบียย้อนกลับไปในสมัยโบราณเมื่อเป็นส่วนหนึ่งของรัฐเคาะลีฟะฮ์รอชิดีนที่ทรงอิทธิพลและมีอำนาจ ซึ่งเป็นรัฐเคาะลีฟะฮ์แห่งแรกในประวัติศาสตร์อิสลาม ในช่วงเวลานี้เองที่ซาอุดีอาระเบียกลายเป็นศูนย์กลางของวัฒนธรรม ศาสนา และการค้าของชาวอาหรับ โดยมีเมดินาและเมกกะเป็นเมืองหลัก ในที่สุดราชอาณาจักรซาอุดีอาระเบียก็ได้รับการสถาปนาขึ้นในปี 1932 และช่วงเวลานี้ในประวัติศาสตร์ซาอุดีอาระเบียเป็นช่วงเวลาที่มีการเติบโตและการพัฒนาอย่างก้าวกระโดดในทุกแง่มุมของชีวิต
ปัจจุบัน ซาอุดีอาระเบียเป็นหนึ่งในประเทศที่ทรงอำนาจที่สุดในตะวันออกกลาง และยังเป็นประเทศที่เคร่งครัดทางศาสนามากที่สุดแห่งหนึ่งในภูมิภาคอีกด้วย ความเคร่งครัดทางศาสนานี้ส่งผลให้มีกฎหมายและข้อบังคับที่เข้มงวดมากซึ่งยึดตามคำสอนของศาสนาอิสลาม เช่น การห้ามดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์และการแยกเพศ วัฒนธรรมและสังคมของซาอุดีอาระเบีย
วัฒนธรรมของซาอุดีอาระเบียมีพื้นฐานมาจากคำสอนและประเพณีของศาสนาอิสลามเป็นอย่างมาก ซึ่งสะท้อนให้เห็นได้จากกฎหมายและชีวิตประจำวันของประเทศ ชาวซาอุดีอาระเบียมีประเพณีที่เคร่งครัดและเคร่งศาสนามาโดยตลอด และยังคงเป็นเช่นนั้นมาจนถึงปัจจุบัน กฎหมายและระเบียบข้อบังคับของประเทศมีพื้นฐานมาจากหลักการของศาสนาอิสลาม ซึ่งทำให้เกิดสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างจำกัด โดยเฉพาะสำหรับผู้หญิง
แม้จะมีกฎหมายที่เข้มงวด แต่สังคมของซาอุดีอาระเบียก็ค่อนข้างซับซ้อนและหลากหลาย มีความหลากหลายทางวัฒนธรรมและภูมิภาคอย่างมากในหมู่ประชากร ซาอุดีอาระเบียมีความหลากหลายทางชาติพันธุ์อย่างมาก โดยมีประชากรที่เป็นชาวเบดูอินและชาวอาหรับ-แอฟริกัน รวมทั้งชุมชนผู้อพยพจำนวนมากจากส่วนอื่นๆ ของโลก
นอกจากการอนุรักษ์นิยมทางสังคมแล้ว ซาอุดีอาระเบียยังขึ้นชื่อในเรื่องการต้อนรับและความเอื้ออาทร ซึ่งเป็นคุณธรรมอันล้ำค่าของประเทศ นอกจากนี้ วัฒนธรรมซาอุดีอาระเบียยังให้ความสำคัญกับครอบครัวเป็นอย่างมาก และครอบครัวถือเป็นหน่วยสำคัญของสังคมในราชอาณาจักร ครอบครัวมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อชาวซาอุดีอาระเบีย และเป็นแหล่งที่มาของการสนับสนุนทางอารมณ์ จิตใจ และการเงิน
การเมืองและความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ
การเมืองและความสัมพันธ์ระหว่างประเทศของซาอุดีอาระเบียส่วนใหญ่ขับเคลื่อนโดยทรัพยากรน้ำมัน ซึ่งทำให้ประเทศมีอิทธิพลและอำนาจมหาศาลในภูมิภาค ซาอุดีอาระเบียเป็นผู้นำของโลกอาหรับมาโดยตลอด และเป็นที่รู้จักกันดีว่ามีจุดยืนอนุรักษ์นิยมโดยทั่วไปในกิจการต่างประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกี่ยวข้องกับประเทศที่ถือว่าไม่เป็นมิตรกับผลประโยชน์ของตน เช่น อิหร่านและอิรัก
ประเทศนี้ยังเป็นมหาอำนาจทางการเมืองที่สำคัญในภูมิภาค และมักมีบทบาทนำในประเด็นระดับภูมิภาค เช่น ความขัดแย้งในซีเรียและเยเมน นอกจากนี้ ซาอุดีอาระเบียยังเป็นพันธมิตรที่แข็งแกร่งของสหรัฐฯ มาโดยตลอด และมีบทบาทสำคัญในการนำเสถียรภาพมาสู่ภูมิภาค อย่างไรก็ตาม ประเทศเริ่มมีความเป็นอิสระและพึ่งพาตนเองมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และมีแนวโน้มว่าจะยังคงเป็นเช่นนั้นต่อไป
ในระดับนานาชาติ ซาอุดีอาระเบียเป็นสมาชิกสำคัญขององค์กรระหว่างประเทศหลายแห่ง รวมถึงสหประชาชาติ สันนิบาตอาหรับ และองค์การความร่วมมืออิสลาม นอกจากนี้ ซาอุดีอาระเบียยังเป็นผู้เล่นหลักในกลุ่มโอเปกและกลุ่มเศรษฐกิจหลัก G-20 และมีอิทธิพลอย่างมากต่อราคาและปริมาณการผลิตน้ำมันในตลาดโลก ดังนั้น ซาอุดีอาระเบียจึงกลายเป็นมหาอำนาจระหว่างประเทศที่สำคัญในโลก
เศรษฐกิจ
ดังที่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ ซาอุดีอาระเบียเป็นผู้ส่งออกน้ำมันรายใหญ่ที่สุดในโลก และถือเป็นรากฐานสำคัญของเศรษฐกิจมาหลายทศวรรษ ประเทศนี้มีน้ำมันสำรองมากกว่าหนึ่งในห้าของโลก และมีอิทธิพลเหนือราคาน้ำมันด้วยเหตุนี้ ความมั่งคั่งจากน้ำมันจึงเป็นแหล่งรายได้หลัก โดยปิโตรเลียมคิดเป็นร้อยละ 70 ของรายได้สาธารณะของประเทศ ความมั่งคั่งจากน้ำมันนี้จะถูกนำไปลงทุนในโครงการโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่และโครงการสวัสดิการสังคม นอกจากความมั่งคั่งจากน้ำมันแล้ว ซาอุดีอาระเบียยังมีเศรษฐกิจที่หลากหลายและเป็นหนึ่งในเศรษฐกิจที่พัฒนาเร็วที่สุดในโลก ประเทศนี้ตั้งเป้าที่จะสร้างตัวเองให้เป็นศูนย์กลางธุรกิจและการเงินในภูมิภาค และได้ลงทุนอย่างหนักในภาคการธนาคาร การเงิน และยานยนต์เช่นกัน
ประเทศนี้ยังลงทุนอย่างหนักในภาคพลังงานหมุนเวียนและกลายเป็นผู้นำด้านแหล่งพลังงานหมุนเวียนในภูมิภาค อย่างไรก็ตาม เนื่องจากราคาน้ำมันที่ตกต่ำในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การลงทุนในภาคพลังงานหมุนเวียนในซาอุดีอาระเบียจึงล่าช้าลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม คาดว่าภาคส่วนนี้จะเป็นแหล่งรายได้หลักของประเทศในปีต่อๆ ไป
การท่องเที่ยว
การท่องเที่ยวเป็นส่วนสำคัญของชีวิตในซาอุดีอาระเบียมาอย่างยาวนาน โดยมีผู้แสวงบุญจากทั่วโลกเดินทางมาเยี่ยมชมเมืองศักดิ์สิทธิ์อย่างเมกกะและเมดินาตลอดทั้งปี เมืองเหล่านี้มีชื่อเสียงในด้านอนุสรณ์สถานโบราณและสถานที่ทางศาสนาอิสลาม และดึงดูดนักท่องเที่ยวได้หลายล้านคนทุกปี นอกจากนี้ ยังมีสถานที่สำคัญทางศาสนาและประวัติศาสตร์อื่นๆ อีกหลายแห่งในประเทศ ซึ่งดึงดูดนักท่องเที่ยวจำนวนมากจากทั่วโลก ประเทศนี้ยังมีชื่อเสียงในด้านเครือข่ายถนนที่น่าประทับใจ ซึ่งช่วยกระตุ้นการพัฒนาอุตสาหกรรมโรงแรมและร้านอาหารของประเทศ นอกจากนี้ ซาอุดีอาระเบียเพิ่งเริ่มลงทุนในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวด้วยแหล่งท่องเที่ยวและโครงสร้างพื้นฐานใหม่ๆ เช่น สวนสาธารณะคิงซัลมาน เมืองโบราณซาฮาราโนม และพิพิธภัณฑ์แห่งชาติซาอุดีอาระเบีย
แม้ว่าประเทศนี้จะยังคงค่อนข้างจำกัดในแง่ของสื่อและการอภิปรายที่เปิดกว้าง แต่ก็มีสัญญาณบางอย่างที่บ่งชี้ว่าประเทศกำลังเปิดกว้างต่อโลกภายนอก โดยมีองค์กรสื่อระหว่างประเทศเข้ามามีบทบาทมากขึ้นในประเทศ รวมถึงโอกาสในการลงทุนและการค้าจากต่างประเทศที่เพิ่มมากขึ้น
สรุป
โดยรวมแล้ว ซาอุดีอาระเบียเป็นประเทศที่มีความสำคัญมากในตะวันออกกลาง และเป็นผู้มีบทบาทสำคัญในการเมือง เศรษฐกิจ และวัฒนธรรมของภูมิภาคนี้ มีวัฒนธรรมโบราณและประชากรหนาแน่นซึ่งได้รับอิทธิพลจากคำสอนและประเพณีของศาสนาอิสลามเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งสะท้อนให้เห็นได้จากสภาพแวดล้อมทางสังคมและระบบกฎหมายที่อนุรักษ์นิยมของประเทศ นอกจากนี้ ความมั่งคั่งจากน้ำมันของซาอุดีอาระเบียทำให้ซาอุดีอาระเบียกลายเป็นมหาอำนาจในชุมชนระหว่างประเทศ และสถานที่แสวงบุญทางศาสนาดึงดูดนักท่องเที่ยวหลายล้านคนทุกปี ประเทศกำลังเริ่มเปิดกว้างต่อโลกภายนอกพร้อมโอกาสการลงทุนและความร่วมมือระหว่างประเทศเพิ่มมากขึ้น
